China completa su estación espacial

China, que lanzó su primera nave tripulada en 2003, ha propulsado su capacidad espacial a medida que ascendía a la categoría de superpotencia mundial: la conquista del espacio es también una forma de reivindicar el lugar que desde hace décadas cree que le corresponde en el globo. China Completó su primer paseo espacial en 2008 y, hasta la fecha, ha puesto a 14 astronautas en órbita -entre ellos, tres mujeres–. En 2019, logró que la sonda Chang’e 4 se posara en la cara oculta de la luna; en 2021 la sonda Tianwen-1 aterrizó en Marte.

Y durante estas últimas semanas se encuentra completando su nueva estación espacial. La base, con capacidad para alojar a tres astronautas y destinada a la investigación, marca un hito en la carrera espacial de Pekín . China va consolidando su presencia en el cosmos. La estación espacial Tiangong (“Palacio celestial”), cuyo primer módulo fue puesto en órbita en abril de 2021, ya se encuentra casi a pleno rendimiento. La última de sus tres partes principales, el laboratorio Mengtian (“Soñando con el paraíso”), ha concluido su acoplamiento con el resto de la terminal, después de un lanzamiento exitoso desde la base de Wenchang, en la isla de Hainan, en el extremo sur del país.

El nuevo módulo, unido ya al corazón de la estación, será a la vez un área de trabajo científico y una zona de actividades deportivas para los taikonautas, los astronautas chinos. El acoplamiento marca un hito del programa espacial chino en un momento en que la Estación Espacial Internacional (ISS), capitaneada por la NASA estadounidense y tras más de 20 años girando alrededor del globo, empieza a quedar desfasada y podría cesar su funcionamiento a finales de esta década. En ella no participa China desde 2011 por el veto estadounidense.

El nuevo módulo Mengtian cuenta con diversos gabinetes científicos, permitirá realizar experimentos dentro y fuera de la cabina y estará especialmente destinado a investigaciones en un entorno de microgravedad. Su despliegue se suma a la capacidad del laboratorio Wentian, acoplado con éxito en julio, y destinado a la experimentación biológica.

 Entre los planes a medio plazo del gigante asiático se encuentra la exploración de asteroides cercanos en los próximos dos años, dar los primeros pasos para establecer una base científica en la Luna.

El gobierno chino anunció en julio que uno de los principales estudios estará centrado en analizar muestras de una variedad de especies vegetales y animales en el contexto de microgravedad y cómo se podría crear un ecosistema de vida controlado fuera de la Tierra. Todo esto de cara a los planes de en las próximas décadas poder establecer una colonia humana en Marte.